THE BATTLE RAGES ON, 1993

Le dernier album de Ritchie Blackmore, à redécouvrir...

Après l'intermède malheureux de l'album "Slaves and Masters en 1990, le groupe sait qu'il est dans une impasse avec le nouveau chanteur Joe Lynn Turner. Blackmore l'avait proposé au groupe après le remerciement de Gillan en 1989. Joe est arrivé avec son background américain et a bouleversé les habitudes british du pourpre. Au final, le rendu sonnait désespérément commercial et mou, bref une hécatombe. En 1991, la tournée promotionnelle de Slaves and Masters bat son plein et les autres membres du groupe commencent à douter du chanteur. Blackmore, lui s'en satisfaisait car il connaissait Turner de son ancien groupe, Rainbow. Ian Paice, Jon Lord et Roger Glover sont mal à l'aise mais finalement se décident à rappeler Ian Gillan au chant, et ceci au détriment de l'avis de Blackmore. Officiellement, Ian Gillan est réengagé pour réaliser l'album des 25 ans du groupe.

De cette réunion hasardeuse naît un album souvent décrié et mésestimé. On lui reproche son manque d'imagination et ses répétitions. La voix de Gillan est brocardée et le jeu de Blackmore ne bouleverse plus. Pourtant, à y regarder à deux fois, on s'aperçoit que ce disque mérite bien une attention particulière. Certes, ce n'est pas du Mark II des années glorieuses, mais quelques titres de cet album sont dignes d'intérêt.

The Battle Rages On, la chanson titre de l'album, démarre avec les coups de boutoir si typiques de Ian Paice pour un rodéo rythmique très  dopant. Gillan est au mieux, notamment grâce à l'ingénieur du son qui lui permet, tout au long de l'album, de varier les effets sur ses cordes vocales. La production est léchée, pas un bruit, pas un larsen...L'emploi des échos fait merveille même si à l'époque ce n'était pas dans la tradition du groupe. Anya est la chanson la commerciale du disque mais certainement la plus facile pour un auditeur néophyte. Malgré ses synthétiseurs un peu démodés et des passages de chorus répétitifs et disharmonieux, ce titre est assez plaisant grâce à un riff efficace. Talk about love a un riff du tonnerre malgré des petites dissonances au niveau de la voix de Gillan.  Nasty Piece Of Work est une excellente surprise: la voix de Gillan a l'air de sortir des profondeurs et ressuscite grâce à la technique. 

Le groupe est synchronisé à la perfection. Paice à un jeu plus recherché et moins binaire que sur les albums précédents. Lord est toujours fidèle à son talent malgré l'emploi pas toujours très judicieux de certains effets sonores. La basse de Roger Glover est audible et énergique. Blackmore fait des efforts pour poser ses notes et éviter de galoper comme il avait l'habitude de le faire dans les années 1980. Pourtant on à peine à retrouver le jeu qui faisait de lui un géni du manche 20 ans auparavant. Son jeu ne manque pas de finesse, en témoigne l'intro à la guitare sèche sur Anya avec des accents andalous, mais ce n'est plus aussi clair que le cristal (expression chère à Jon Lord). 

La tournée qui suit la sortie de l'album (Come Hell Or High Water) est à la hauteur de la déchirure qui sommeille au sein du groupe. Gillan fait tous les efforts du monde pour apaiser les tensions avec Ritchie, mais celui-ci ne veut rien entendre et estime que Gillan n'a plus rien d'un chanteur. Il expliquera plus tard qu'il avait énormément de respect pour le Gillan des années 1970 ("chanteur exceptionnel"), mais plus pour celui des années 1990 criard et se permettant d'oublier des passages entiers des paroles des chansons pendant les concerts. De cette tournée est issue un DVD qui sera le dernier document montrant Blackmore avec Deep Purple. Cet enregistrement au NEC de Birmingham le 9 novembre 1993, dévoile un groupe musicalement tendant vers la perfection. Blackmore n'est plus mentalement présent sur scène, il ne réapparait que pour jouer. Mais les autres membres du groupes se démènent pour que le show reste entier. Le résultat est musicalement époustouflant, notamment pour la reprise de l'un de leurs très vieux tubes (Anyone's Daughter de fireball). Quelques jours après ce concert, Blackmore décide d'annuler la tournée au Japon et de quitter le groupe. Le dernier Show de Blackmore en pourpre a eu lieu à Helsinki, le 17 novembr 1993.